Dolor de cadera o ciática en Mérida: cómo distinguirlos
Si el dolor te aparece en la ingle y al doblar la pierna para ponerte el zapato, casi siempre es la cadera. Si baja por detrás del muslo hasta la pantorrilla o el pie, casi siempre es el nervio. Esa sola distinción evita meses de tratamiento dirigido a la estructura equivocada.
Es de las confusiones que más veo. Alguien llega diciendo "tengo ciática", señala la cadera y describe un dolor en la ingle que empeora al levantarse del coche. Eso no es ciática. Y al revés: gente tratada durante meses de la cadera cuyo problema estaba en la espalda baja.
Por qué se confunden tanto
Las dos cosas duelen en la misma región general y las dos irradian hacia la pierna. Además, ambas son frecuentes a partir de cierta edad, así que muchas personas tienen las dos a la vez y hay que decidir cuál está causando la molestia de hoy.
Ayuda saber algo: la gente usa la palabra "cadera" para señalar tres zonas distintas, y ninguna es la articulación. Cuando alguien se toca la cintura por detrás, está señalando la espalda baja. Cuando se toca el hueso que sobresale al costado, está señalando la zona del trocánter. La articulación de la cadera está mucho más adentro y hacia adelante, y por eso duele en la ingle.
Dónde duele cada uno
| Lo que sientes | Hacia dónde apunta |
|---|---|
| Dolor en la ingle, a veces hacia la cara delantera del muslo | Articulación de la cadera |
| Dolor que baja por detrás del glúteo, el muslo y pasa la rodilla | Raíz nerviosa, es decir ciática |
| Cuesta ponerse calcetines, zapatos o cruzar la pierna | Cadera |
| Hormigueo o adormecimiento en una zona concreta de la pierna o el pie | Nervio |
| Duele al costado, sobre el hueso saliente, y al acostarte de ese lado | Zona del trocánter, tendón o bursa |
| Empeora al toser, estornudar o al estar mucho tiempo sentado | Nervio |
| Empeora al caminar y al levantarte tras estar sentado, y la pierna gira menos | Cadera |
| Dolor que no pasa de la rodilla | Más probable cadera o espalda que ciática verdadera |
Ese último renglón es una regla práctica muy útil: una ciática auténtica suele pasar la rodilla. Un dolor que se queda en el glúteo y el muslo, sin bajar más, rara vez es una raíz nerviosa comprimida.
Lo que hago en la exploración
No hace falta un estudio para orientar esto. En consulta se distingue con maniobras sencillas:
- Girar la cadera hacia adentro con la rodilla doblada. Si eso reproduce tu dolor en la ingle, la cadera es la sospechosa principal.
- Levantar la pierna estirada estando acostado. Si eso dispara el dolor por detrás hasta la pantorrilla, apunta al nervio.
- Palpar el hueso saliente del costado. Si duele justo ahí al presionar, el problema es superficial y local, no de la articulación ni del nervio.
- Explorar fuerza, sensibilidad y reflejos, que solo se alteran cuando hay un nervio comprometido.
- Ver cómo caminas, porque una cadera con desgaste cambia el patrón de la marcha de una forma característica.
Con esas cinco cosas, la mayoría de los casos queda orientada en la misma consulta, y el estudio que se pide después es el que corresponde, no una batería completa por si acaso.
Artrosis de cadera: qué esperar
Cuando el problema resulta ser la articulación, el motivo más frecuente es el desgaste. La cadera se comporta distinto a la rodilla: tiende a perder movimiento antes que a hincharse, y esa pérdida de rotación es lo que hace difícil ponerse el zapato o subir al coche.
El manejo empieza igual que en cualquier articulación: entender el diagnóstico, fortalecer, controlar peso y ajustar la actividad. Ese planteamiento lo explico aquí: dolor articular. Cuando el desgaste avanza y el dolor ya no cede, se plantea la conversación sobre el reemplazo articular, que en la cadera suele dar muy buenos resultados en el momento adecuado.
Caso aparte es la fractura de cadera, frecuente en personas mayores tras una caída. Ahí el tiempo importa mucho y la conducta es distinta.
Cuando son las dos cosas a la vez
Pasa más de lo que parece: una cadera desgastada obliga a la espalda baja a compensar en cada paso, y con los años esa espalda también termina protestando. En esos casos, tratar solo una de las dos deja al paciente a medias y con la sensación de que nada funciona.
Cuando encuentro las dos, el orden lo define cuál está generando el dolor dominante hoy. A veces se trabaja la cadera y la espalda cede sola; otras veces al revés. Eso se decide explorando, no adivinando.
Qué hacer hoy
Antes de tu consulta, haz este ejercicio: señala con un dedo el punto exacto donde más te duele, y traza con la mano hasta dónde llega. Si el dedo va a la ingle, piensa cadera. Si la mano baja por detrás y pasa la rodilla, piensa nervio. Llevar eso claro hace que la consulta rinda el doble.
Puedes ver cómo abordo el manejo de la ciática. Atiendo en Torre Altabrisa Millenium, en Mérida, Yucatán, y recibo pacientes que vienen desde Progreso, Kanasín, Umán y Conkal.
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Si tienes dolor o una lesión, acude con un ortopedista.
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